Vérités et mythes autour du hantavirus en Belgique

Qu'est-ce que le hantavirus et comment peut-on être contaminé ?

Les réseaux sociaux regorgent régulièrement de messages sensationnalistes sur de nouvelles menaces épidémiologiques. Le hantavirus est un sujet récurrent qui, en raison du risque de contamination, suscite la peur et soulève de nombreuses questions. On voit régulièrement apparaître en ligne des titres faisant allusion à un nouveau foyer d'infection ou à une pandémie imminente.

Mais avons-nous vraiment des raisons de paniquer ? Les infections par le hantavirus constituent un dossier médical bien connu. Il est donc important de distinguer les faits des mythes en analysant la situation des infections par le hantavirus en Belgique et au niveau international.

Hantavirus : qu'est-ce que c'est et peut-il provoquer une épidémie ?

Puumalavirus, Dobravavirus, Hantaanvirus, Andesvirus (ANDV)

Le hantavirus appartient à la famille des Hantaviridae. Les principaux hôtes de ces agents pathogènes sont des populations de petits mammifères. Les infections par ce virus sont dangereuses car elles peuvent provoquer des affections graves chez l’homme, telles que le syndrome cardiopulmonaire à hantavirus (HCPS) et la fièvre hémorragique avec syndrome rénal (HFRS).

Il est important de savoir que différentes variantes de l'agent pathogène sont présentes dans différentes régions :

• Virus Puumala : ce type est le plus répandu en Europe du Nord et en Europe centrale et provoque une forme plus bénigne de fièvre hémorragique.
• Dobravavirus : ce virus est présent dans les Balkans et en Europe centrale et entraîne souvent une évolution plus grave de la maladie.
• Hantaanvirus : cette variante est souvent rencontrée en Asie et est responsable de cas graves de HFRS.
• Andesvirus (ANDV) : il s'agit d'une souche unique originaire d'Amérique du Sud, car c'est la seule variante qui peut se transmettre d'homme à homme.

Les hantavirus en Belgique : quelle est l'ampleur de la menace

Oui, des cas d'infection par le hantavirus sont signalés depuis des années dans notre pays. L'ampleur du phénomène reste toutefois relativement limitée en Belgique, avec généralement quelques dizaines, voire parfois quelques centaines de cas par an (lors des années de pic). Sciensano et les services fédéraux de santé surveillent de près les cas d’infections à hantavirus. La plupart des infections sont enregistrées dans les régions boisées du pays.

Ce n’est pas un phénomène nouveau : le monde médical sait depuis longtemps que les infections à hantavirus en Europe sont liées aux fluctuations cycliques des populations de rongeurs.

Voies de contamination : comment contracte-t-on une infection à hantavirus ?

La principale cause de contamination chez l'homme est constituée par les excréments, l'urine et la salive de rongeurs infectés. Les personnes sont généralement contaminées par :

• Inhalation : l'inhalation de poussière contenant des excréments séchés de rongeurs (voie de contamination la plus courante).
• Contact direct : le fait de toucher des objets contaminés ou d'entrer en contact direct avec le rongeur.
• Ingestion : la consommation d'aliments contaminés par des souris ou des rats.
• Morsure : bien que cela soit rare, la morsure d'un animal infecté peut transmettre l'agent pathogène.

Il est essentiel de retenir que le hantavirus ne se transmet généralement pas d'une personne à l'autre. La seule exception à cette règle est le virus des Andes (ANDV) mentionné précédemment, pour lequel une contamination peut se produire par contact avec les fluides corporels d'un patient malade. Ce virus des Andes est toutefois présent presque exclusivement en Amérique du Sud.

Mythes et désinformation autour de l'hantavirus

Mythe n° 1 : « Pandémie 2.0 »

Beaucoup de gens craignent que les cas d'infection (par exemple sur les bateaux de croisière) ne marquent le début d'une nouvelle pandémie. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) met fin à ces spéculations. Maria van Kerkhove, de l'OMS, a clairement déclaré qu'il ne s'agissait pas du SARS-CoV-2, et Tedros Ghebreyesus a ajouté qu'il n'y avait actuellement aucun signe indiquant le début d'une épidémie à grande échelle.

Mythe n° 2 : le hantavirus comme effet secondaire du vaccin Pfizer

La théorie selon laquelle le hantavirus serait un effet secondaire du vaccin à ARNm contre la COVID-19 est fausse. Bien que le hantavirus soit mentionné dans la documentation de Pfizer, il figure sur une liste d’« événements indésirables d’intérêt particulier ». Cette liste comprend tous les incidents médicaux enregistrés pendant la période d'étude, qu'ils soient liés ou non au vaccin. Aucun lien scientifique n'a été démontré entre la vaccination et une infection par ce virus.

Mythe n° 3 : la dissémination intentionnelle de rats infectés dans les villes

Les images qui circulent en ligne et sur lesquelles on voit des rats sauter de camions ont très probablement été générées par l'intelligence artificielle. Des analyses techniques indiquent une très forte probabilité d'utilisation de l'IA. Des anomalies visuelles (telles que l'absence de plaques d'immatriculation et le comportement anormal des animaux) confirment qu'il s'agit d'une manipulation.

Symptômes du hantavirus : quels sont les premiers signes ?

Lorsque les premiers symptômes du hantavirus apparaissent, ils sont faciles à confondre avec ceux d'une grippe ordinaire.

Les premiers symptômes d'une infection sont :

• Fièvre élevée et frissons.
• Douleurs musculaires intenses (notamment dans le dos et les cuisses) et maux de tête.
• Douleurs abdominales, nausées et vomissements.

Selon le type de hantavirus à l'origine de l'infection, l'évolution de la maladie peut prendre deux directions :

1. Le syndrome pulmonaire (HPS) : Si la maladie touche les voies respiratoires, le syndrome cardiopulmonaire à hantavirus (HPS) se développe. Cela entraîne un essoufflement, une toux et une sensation d’oppression thoracique. Ce syndrome est extrêmement dangereux et présente un taux de mortalité élevé.
2. Fièvre hémorragique avec syndrome rénal (HFRS) : En Belgique, les infections par le virus Puumala ou Dobrava sont plus fréquentes. Ces variants attaquent les reins. Les symptômes de cette forme de fièvre hémorragique comprennent notamment un rougissement du visage, une protéinurie (présence de protéines dans les urines) et, dans les cas extrêmes, une insuffisance rénale aiguë.

Diagnostic et traitement d'une infection à hantavirus

Si un patient a été en contact avec des rongeurs et présente des symptômes inquiétants, un médecin peut demander des analyses de laboratoire pour confirmer une infection à hantavirus. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) et les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) soulignent qu'un diagnostic rapide est crucial.

Il n'existe actuellement aucun médicament ni vaccin spécifique contre cet agent pathogène. Le traitement est symptomatique et de soutien, et consiste en :

• Hospitalisation et prise en charge des fonctions vitales.
• Hydratation et surveillance étroite de la fonction rénale.
• Une assistance respiratoire (oxygénothérapie) si le syndrome pulmonaire (HPS) se développe.

Nettoyage en toute sécurité des lieux contaminés par des excréments de rongeurs

Le nettoyage en toute sécurité des locaux où des souris ou des rats ont vécu est essentiel pour minimiser le risque de contamination par voie aérienne. Portez toujours un équipement de protection individuelle approprié, notamment des gants et un masque buccal, car l'inhalation de poussière contenant des excréments de rongeurs est la cause la plus fréquente d'infection.

Ne nettoyez jamais ces zones à sec (en balayant ou en passant l'aspirateur), car cela projetterait le virus dans l'air. Utilisez plutôt une méthode humide : vaporisez au préalable les surfaces contaminées avec un désinfectant afin de désactiver efficacement le hantavirus. Le non-respect de ces règles peut entraîner l'apparition des premiers symptômes grippaux, qui peuvent ensuite évoluer vers le syndrome pulmonaire grave.

Si vous développez des symptômes précoces tels qu'une forte fièvre ou des douleurs musculaires après le nettoyage, consultez immédiatement un médecin. Seules une prévention consciente et la connaissance des symptômes permettent d'éliminer les traces de nuisibles en toute sécurité.

Infections à hantavirus dans le monde

Le tableau épidémiologique varie fortement d'un continent à l'autre :

• Asie : Les virus Hantaan et Séoul y prédominent. Historiquement, les infections sont connues en Corée (d'où le nom de virus Hantaan).
• Russie : Largement répandu dans les zones boisées, avec principalement des symptômes affectant les reins.
• Amérique du Nord et du Sud : C'est ici que le syndrome cardiopulmonaire à hantavirus (HPS), avec une évolution grave, est le plus souvent diagnostiqué.
• Europe : Ici, les infections par le virus Puumala prédominent, ce qui donne un tableau clinique plus bénin (néphropathie endémique).

À l'échelle mondiale, les infections virales constituent un défi majeur pour la santé publique. L'OMS surveille tous les nouveaux cas signalés afin de détecter rapidement tout foyer d'infection. Bien que les infections en Europe soient généralement plus bénignes, toute forme de fièvre hémorragique nécessite des soins médicaux professionnels pour éviter une insuffisance rénale permanente.

Comment minimiser le risque d'infection par un hantavirus ?

Pour prévenir une infection, vous devez avant tout limiter le contact avec les rongeurs sauvages. Respectez ces règles :

1. Sécurisez votre bâtiment : Éliminez les sources de nourriture et colmatez les fissures et les trous par lesquels les rongeurs pourraient pénétrer dans le bâtiment.
2. Nettoyage en toute sécurité : Si vous trouvez des excréments, n'utilisez jamais d'aspirateur ni de balai. Imbibez-les d'un désinfectant pour éviter la dispersion de particules virales.
3. Hygiène : Lavez-vous régulièrement les mains avec du savon ou utilisez un gel hydroalcoolique.
4. Aide professionnelle : En cas de présence de nuisibles, faites immédiatement appel à un service professionnel de dératisation ou de désinsectisation. Un programme efficace de lutte contre les nuisibles est la principale méthode pour prévenir les infections. Tenter de lutter soi-même est souvent insuffisant pour éliminer complètement les risques liés aux populations sauvages.

En résumé, bien que les infections à hantavirus puissent être graves en Belgique, elles ne constituent pas une menace pandémique. La clé de la sécurité réside dans la compréhension des voies de transmission et le respect de règles d'hygiène strictes dans les lieux où les rongeurs peuvent s'abriter.

« Les hantavirus sont présents dans notre pays. Les données épidémiologiques de Sciensano montrent que ces agents pathogènes provoquent des cas de maladie de manière cyclique, mais nous savons que ces statistiques sont sous-estimées. Comme une forme bénigne ressemble souvent à une grippe sévère, de nombreux patients ne sont jamais enregistrés dans les registres avec le bon diagnostic. Il n’y a toutefois pas lieu de paniquer : les souches européennes d’hantavirus ne sont pas transmissibles d’homme à homme. C’est une différence fondamentale par rapport à des virus tels que le SARS-CoV-2. » — Natalia Rechnio, directrice de succursale chez Rentokil

Foire aux questions sur l'hantavirus